En los últimos años, el contrabando de cigarrillos de Paraguay hacia Brasil ha experimentado una evolución preocupante. Lo que en un inicio parecía un simple mercado ilícito de productos más baratos, se ha convertido en una red compleja que involucra falsificación de marcas paraguayas, explotación laboral y una posible complicidad entre tabacaleras y redes criminales. Este fenómeno ha dejado al descubierto no solo la magnitud del contrabando de cigarrillos, sino también el tráfico de personas bajo condiciones de esclavitud, especialmente de trabajadores paraguayos engañados con falsas promesas de empleo en Brasil.
El contrabando de cigarrillos paraguayos: dominio del mercado ilegal brasileño
El consumo de cigarrillos de origen paraguayo en Brasil alcanza cifras alarmantes. Según el Instituto Brasileño de Ética en la Competencia (ETCO), el 57% del mercado ilícito de cigarrillos en Brasil está compuesto por productos paraguayos. Esto convierte a Paraguay en el principal proveedor de cigarrillos de contrabando en el país vecino, generando una competencia desleal para los productores brasileños y causando pérdidas fiscales significativas en ambos países.
La razón detrás de este fenómeno radica en la enorme diferencia de precios entre los cigarrillos paraguayos y los brasileños. En Brasil, los altos impuestos que se aplican al tabaco elevan el precio de un paquete de cigarrillos legales a R$ 7 a R$ 10, ya que las cargas impositivas pueden llegar al 80% del valor del producto. En contraste, en Paraguay los cigarrillos están sujetos a una carga fiscal mucho menor, aproximadamente del 18% al 20%, lo que permite que un paquete de cigarrillos cueste R$ 1 a R$ 2. Esta diferencia crea un incentivo irresistible para el contrabando, ya que los consumidores brasileños buscan opciones más baratas, aunque ilegales.
Falsificación de marcas paraguayas: una nueva estrategia criminal
En respuesta a los crecientes controles fronterizos y a la presión de las autoridades, las organizaciones criminales que operan en Brasil han adoptado una nueva estrategia: la falsificación de marcas paraguayas. Varios operativos recientes en Brasil han desmantelado fábricas clandestinas que producían cigarrillos falsificados bajo marcas paraguayas conocidas, como Eight, Palermo y R7. Estos productos falsificados se venden en el mercado negro a precios más bajos, evitando así las restricciones aduaneras y los impuestos brasileños.
Uno de los ejemplos más notorios de esta práctica ocurrió durante la Operación Uncover en julio de 2024, cuando las autoridades brasileñas desmantelaron una fábrica en São Sebastião do Paraíso, Minas Gerais. La planta tenía la capacidad de producir 250.000 paquetes de cigarrillos al día y se incautaron 50 toneladas de tabaco en bruto, además de 1.500.000 paquetes de cigarrillos ya listos para la venta. Las marcas falsificadas, todas de origen paraguayo, eran parte de una estrategia más amplia para burlar las normativas legales.
Explotación laboral y condiciones de esclavitud
Lo más alarmante de esta situación es el descubrimiento de que muchos de los trabajadores en estas fábricas clandestinas son paraguayos llevados bajo engaño. Desde 2020 aproximadamente, las autoridades brasileñas han llevado a cabo varios operativos en los que rescataron a ciudadanos paraguayos en condiciones de esclavitud.
Uno de los casos más impactantes fue la Operación Tavares en octubre de 2021, donde 16 paraguayos fueron liberados de una fábrica en el municipio de Triunfo, en el estado de Rio Grande do Sul. Las víctimas fueron atraídas con promesas de empleo bien remunerado, pero se encontraron atrapadas en condiciones inhumanas, sin poder abandonar los lugares de trabajo y con jornadas laborales agotadoras.
En 2023, durante un operativo en Duque de Caxias, Rio de Janeiro, se rescataron a 19 paraguayos en circunstancias similares. Este patrón de explotación se ha repetido en varios estados de Brasil, como Minas Gerais y São Paulo, lo que sugiere una red bien organizada de tráfico de personas desde Paraguay hacia Brasil.
Cronología:
- 19/10/21: Operación Tavares, en Triunfo, Rio Grande do Sul, rescata 16 paraguayos en condiciones de esclavitud.
- 09/07/22: En Duque de Caxias, Río de Janeiro, se rescatan 22 paraguayos.
- 17/05/23: Operativo en el interior de Minas Gerais rescata a 15 paraguayos en condiciones análogas a la esclavitud.
- 20/03/23: En Duque de Caxias, se rescatan a 19 paraguayos.
- 14/11/23: Operación Illusio desmantela una fábrica clandestina en Divinópolis, Minas Gerais y rescataron a 28 paraguayos
- 09/07/24: Operación Uncover en São Sebastião do Paraíso desmantela una fábrica con capacidad de 250.000 paquetes diarios.
Contexto general de la esclavitud de paraguayos en Brasil
El problema no se limita a la industria del tabaco. En 2022, Brasil rescató a 2.575 personas en condiciones análogas a la esclavitud, de las cuales 101 eran paraguayos, 25 bolivianos, 14 venezolanos, 4 haitianos, 4 argentinos. Estas cifras reflejan cómo los paraguayos han sido vulnerables no solo en la industria del cigarrillo, sino también en otros sectores. Las redes de tráfico de personas se han extendido en varias industrias, y los trabajadores son víctimas de explotación laboral en diferentes regiones del país vecino.
Los datos corresponden al año 2022, según el Ministerio de Trabajo del Brasil.
¿Complicidad de tabacaleras paraguayas?
A pesar de la evidente participación de trabajadores paraguayos en estas fábricas clandestinas y el uso de maquinaria avanzada en la producción de cigarrillos falsificados, las investigaciones sobre el origen de estas redes en Paraguay han sido escasas. Dos factores sugieren una posible conexión con las tabacaleras paraguayas:
- El origen de los trabajadores: Los trabajadores rescatados en su mayoría son paraguayos, lo que indica que estas redes podrían estar operando con complicidad en Paraguay.
- La maquinaria utilizada: Las fábricas clandestinas de Brasil están equipadas con tecnología avanzada que podría haber sido trasladada desde Paraguay, lo que plantea sospechas de participación de empresas tabacaleras paraguayas.
Además, se estima que entre el 90% y 97% de los cigarrillos producidos en Paraguay terminan siendo contrabandeados, principalmente a Brasil. Esto significa que gran parte de la producción en Paraguay evade impuestos tanto en Paraguay como en Brasil, afectando las arcas fiscales de ambos países.
Falta de investigaciones en Paraguay
A pesar de los repetidos operativos en Brasil, donde se han rescatado decenas de paraguayos en condiciones de esclavitud, las autoridades en Paraguay no han iniciado investigaciones serias para desmantelar las redes que podrían estar facilitando este tráfico de personas. Esta falta de acción genera preocupación, ya que implica que las ramificaciones del problema no están siendo abordadas de manera adecuada en el país de origen.
La falta de investigaciones en Paraguay también deja abierta la posibilidad de que haya complicidad o corrupción entre funcionarios, o incluso actores privados, que se benefician de este sistema. Las autoridades paraguayas deberían tomar medidas inmediatas para investigar cómo y por qué estos trabajadores son captados, y si existen conexiones con las industrias locales del tabaco.
El contrabando de cigarrillos entre Paraguay y Brasil ha evolucionado hasta convertirse en un problema complejo que involucra explotación laboral, tráfico de personas y falsificación de productos. Mientras las autoridades brasileñas han tomado medidas significativas para combatir este fenómeno, en Paraguay no se han realizado investigaciones suficientes para desmantelar las redes que operan en el país. La conexión entre las tabacaleras paraguayas, el tráfico de trabajadores y la infraestructura utilizada en las fábricas clandestinas debe ser investigada a fondo para abordar de manera efectiva este problema. El costo humano y social del contrabando de cigarrillos no puede ser ignorado, y ambos países deben cooperar para erradicar esta práctica.