Las sanciones impuestas por Estados Unidos a Horacio Cartes, que incluyeron la designación de él y varias de sus empresas en la lista de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC), han forzado al expresidente paraguayo a reestructurar su vasto imperio empresarial. A través de la transferencia de empresas a sus hijos, la venta de activos clave, y la reasignación de otras a su hermana Sarah, Cartes ha demostrado una capacidad de adaptación notable. Este artículo investiga los detalles de esta reestructuración, el impacto fiscal, la evolución del empleo, y la posible transferencia de operaciones a nuevas entidades, como la tabacalera Veneto S.A.
Un imperio bajo asedio
El 23 de julio de 2022, Horacio Cartes fue declarado significativamente corrupto por el gobierno de Estados Unidos. Poco después, el 26 de enero de 2023, Cartes y cuatro de sus empresas fueron incluidos en la lista de la OFAC, una medida que amenaza la viabilidad de cualquier empresa al restringir su acceso a mercados internacionales y financiación. La reciente inclusión de Tabesa, una de sus principales empresas, el 6 de agosto de 2024, subraya la gravedad de la situación.
Reestructuración estratégica
Para mitigar los efectos de las sanciones, Cartes ha llevado a cabo una reestructuración estratégica de sus activos. De las 83 empresas bajo su control, 31 fueron transferidas a sus hijos, formando el Grupo “Cartes Montaña”. Otras 5 empresas fueron adquiridas por el Grupo Luksic, y 26 fueron puestas bajo la gestión de su hermana Sarah. A pesar de haber vendido sus acciones en Tabesa y Palermo, Cartes aún mantiene el control de 17 empresas, aunque 3 de ellas ubicadas en EE.UU. están bloqueadas.
Impacto fiscal
Las sanciones han tenido un impacto notable en los aportes fiscales de las empresas más afectadas. Tabesa, que en 2021 aportó al fisco G. 198.330.895.523, incrementó su contribución en 2022 a G. 214.629.227.709, antes de caer bruscamente en 2023 a G. 150.573.516.615, una disminución de USD 8.540.761. Chajha, otra empresa en la lista de la OFAC, experimentó una caída similar, pasando de G. 694.657.218 en 2022 a solo G. 119.610.106 en 2023.
El efecto en el empleo
Las sanciones también han afectado el empleo, particularmente en Tabesa, que ha reducido su plantilla de 979 empleados en 2022 a 602 en 2024. Chajha también ha visto una reducción, de 301 empleados en 2022 a 288 en 2024.
En general las empresas vinculadas a Cartes no fueron afectadas en el aporte al fisco y la cantidad de empleados
A pesar de las sanciones, el aporte fiscal total de las 83 empresas vinculadas a Cartes creció: de G. 341.578.587.373 en 2021 a G. 411.637.774.848 en 2022, y a G. 448.875.378.185 (USD 59.850.050) en 2023. Además, a nivel global, las 83 empresas vinculadas a Cartes han mantenido un nivel estable de empleo, con un aumento de 33 empleados desde 2022 hasta 2024, según datos del IPS.
El ascenso de Veneto S.A.
Mientras Tabesa enfrenta dificultades, otra empresa tabacalera del grupo, Veneto S.A., ha mostrado un crecimiento impresionante. Bajo la dirección de José Ortiz y Sarah Cartes, Veneto S.A. ha pasado de 48 empleados en 2022 a 347 en 2024, y sus aportes fiscales han aumentado drásticamente, de G. 3.396.845.580 en 2022 a G. 91.664.338.148 (USD 12.221.912) en 2024. Este crecimiento sugiere que las operaciones de Tabesa pueden haberse transferido a Veneto S.A., lo que explicaría la resiliencia general del imperio Cartes frente a las sanciones.
El camino
Aunque las sanciones han debilitado a algunas de sus principales empresas, Horacio Cartes ha demostrado una notable capacidad de adaptación. A través de una serie de movimientos estratégicos, incluyendo la transferencia de activos y la reconfiguración de su imperio, Cartes ha logrado mantener gran parte de su poder económico. El caso de Veneto S.A. es un ejemplo claro de cómo, a pesar de las restricciones, el grupo Cartes sigue siendo una fuerza dominante en la economía paraguaya. Sin embargo, la evolución futura de este imperio dependerá en gran medida de la capacidad de Cartes para navegar las complejidades legales y financieras que se avecinan.